魏瓘,字用之。其父魏羽,因为自身奏请,补官为秘书省校书郎、监广积仓,知开封府仓曹参军等职。魏瓘执法精确审慎,通晓吏员事务。有一次,时值上元节,需要在宫殿前搭起彩山,并张挂彩灯。魏瓘与宦官负责料理此事。由于宦官怀有私愤,并认为魏瓘年幼可欺,于是到处诛求财物、侵扰百姓。魏瓘私下告知天子,天子下诏杖责宦者,并将其赶走。
魏瓘的门客魏纲,因为上疏诋毁被朝廷奉为祥瑞的天书,被流放到海岛。魏瓘也因此受到牵连,被处以停职处分。不久,他又恢复官职,任邓州税务、鄂州茶务总监,此后又以大理寺丞兼任衡山知县,又任寿州通判,又历任循、随、安等州的知州,任广南西路提点刑狱。(广西邕州)少数民族,因为家中拖欠税务,妇女沦为奴隶的有千余人之多,魏瓘皆一一禀奏朝廷,使妇女返回家中,因此他即刻升任转运使之职。此前,刘鋹在当地实行按人口收税的方法,就连常年居住在船舱里的百姓也要缴纳税收。此时雷、化、钦、廉、高等州仍然实行此种政策。魏瓘到任后,马上替百姓废除此项弊政。又在柳州释放了被非法征集服役的百姓四百人。不久,魏瓘被朝廷召回,担任权度支判官之职。不久,他因过失被降官至洪州任知州。又转官梓州路转运使,此后内迁,历任蔡州、潭州知州,又任京西转运使,江、淮制置发运使等职。此后,他又从主客郎中升官至太常少卿,广州知州之职。在广州任上,魏瓘环绕广州城,修筑五里长的城墙,并疏通了东江门,开凿东西澳作为水闸,根据情况变化开闭水闸。此后,他被朝廷拜为右谏议大夫,再任临江军判官。
有个叫史沆的人,性格阴险诡诈,他先前曾因魏瓘的弹劾而被免职。此时,恰逢广州拟将朝贡后剩余的椰子煎等物品封缄馈送京师。史沆于是请求留下这些物品,并造谣说,魏瓘私自扣留了上贡的奇珍异宝。朝廷得知后,派宦官亲自打开物品验看,方知史沆在造谣。史沆因为所言不实被罢官,魏瓘也因此降官任鄂州知州。没过一年,他又被任命为陕西转运使,又转官河北。又以给事中之职兼任开封知府。魏瓘执政严明,官吏和百姓都对他十分敬畏。一次,内东门在检查诰命夫人所乘车辆时,搜到其向内廷行贿的赃物,于是交付府衙审理此事。案件尚未审清上报,后宫已内降诏命给魏瓘,命令开封府无罪放人。于是,谏官吴奎上奏说,按照正常程序,官员应当先将法律奏明君主,然后依法行事。但魏瓘没有上奏就擅自放人,这分明是无视法律的行为。因此,朝廷将魏瓘降官为越州知州。
叛军侬智高攻打广东、广西时,唯独广州城久攻不下。